El avispón oriental (Vespa orientalis) despierta un interés creciente en el sur de Europa, tanto entre los naturalistas como entre los apicultores.
Durante mucho tiempo, estuvo limitado a la cuenca oriental del Mediterráneo y a Oriente Medio, pero hoy su área de distribución se está extendiendo, a menudo en paralelo –y a veces en interacción– con el avispón asiático Vespa velutina.
Este artículo tiene como objetivo ayudarte a identificar correctamente a Vespa orientalis, comprender los mecanismos de su progresión geográfica y aclarar sus principales diferencias con Vespa velutina, especialmente desde el punto de vista de la apicultura.
1. ¿Qué es Vespa orientalis?
Vespa orientalis es una especie de avispón originaria de regiones cálidas y secas: Egipto, Próximo Oriente, Turquía, Irán y la península Arábiga.
A diferencia de Vespa velutina, no se trata de una especie estrictamente exótica para el sur de Europa, pero su expansión reciente plantea nuevas preguntas ecológicas y apícolas.
Hoy existen observaciones confirmadas en Italia (incluido el norte), en la Grecia continental, en Malta, en Chipre y en algunas zonas del sur de España. En 2025 su presencia también fue confirmada en Bélgica (Valonia) [ref. 5].
En Andalucía, Vespa orientalis ejerce ya una presión sobre las colmenas comparable a la de Vespa velutina en Europa occidental, lo que vuelve la situación especialmente difícil para los apicultores.
Hasta la fecha (principios de 2026), ninguna región europea informa de una coexistencia duradera y establecida de ambas especies en un mismo territorio. Se han mencionado algunas observaciones puntuales, especialmente en Valonia, pero siguen en una fase embrionaria y todavía no permiten concluir que exista una coexistencia estable.
Cada una de las dos especies mantiene por ahora su propia dinámica de expansión, en contextos climáticos y ecológicos aún ampliamente distintos. Sin embargo, es probable que a medio plazo las zonas de ocupación de Vespa orientalis y de Vespa velutina se solapen parcialmente, lo que planteará nuevas preguntas en materia de competencia interespecífica e impacto sobre la apicultura.
2. Identificación: evitar confusiones
| Criterio | Vespa crabro | Vespa orientalis | Vespa velutina |
|---|---|---|---|
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| Color dominante | Amarillo y marrón | Rojo-marrón | Negro |
| Abdomen | Abdomen ampliamente amarillo con bandas | Amplia banda amarilla viva (a menudo dos segmentos) | Banda anaranjada única |
| Patas | Marrón rojizo | Marrón rojizo | Amarillas en las puntas |
| Tamaño de las reinas | 35–40 mm | 35–40 mm | 30–35 mm |
| Tamaño de las obreras | 25–35 mm | 25–35 mm | 17–32 mm |
| Tamaño relativo | Grande y muy robusto | Grande y macizo | Más pequeño y esbelto |
| Actividad | Diurna, más bien crepuscular | Muy diurna, ligada al calor | Diurna (picos por la mañana / al final de la tarde) |
| Vuelo estacionario delante de las colmenas | Raro | Poco frecuente | Muy frecuente |
3. Biología y comportamiento
Vespa orientalis es una especie fuertemente termófila, cuya actividad aumenta claramente por encima de los 30 °C. Suele anidar en cavidades subterráneas, muros o infraestructuras urbanas.
Una particularidad notable de Vespa orientalis es su capacidad de aprovechar la radiación solar (ref. 2). Los pigmentos amarillos de su cutícula participan en una conversión parcial de la energía luminosa, un mecanismo que a veces se describe como una forma de fotovoltaica biológica. Este fenómeno está documentado por varias publicaciones científicas, que ponen de relieve un vínculo entre exposición solar, termorregulación y actividad metabólica.
Esta capacidad de sacar partido de la energía solar invita de manera natural a preguntarte si existen mecanismos comparables en otras especies del género Vespa. En lo que respecta a Vespa velutina, hasta la fecha no existe ninguna demostración experimental equivalente. No obstante, algunas observaciones de campo sugieren que también podría beneficiarse indirectamente de la radiación solar, sobre todo en condiciones cálidas y muy soleadas. Esta hipótesis sigue siendo exploratoria y requiere trabajos específicos para confirmarse.
4. Progresión geográfica y clima
Los trabajos recientes [ref. 3, 4] y los datos de ocurrencia muestran que la expansión de Vespa orientalis se ve favorecida por:
- el calentamiento climático,
- la multiplicación de veranos largos y secos,
- los entornos urbanos y periurbanos cálidos,
- el transporte pasivo a través de los intercambios humanos (puertos, zonas logísticas).
A medio plazo, las zonas mediterráneas occidentales, incluido el sur de Francia, parecen potencialmente favorables para su implantación.
5. Depredación sobre las colmenas: aportes de las observaciones de campo
La depredación de Vespa orientalis sobre las colmenas es globalmente comparable a la de Vespa velutina: captura de pecoreadoras en vuelo, intimidación en la entrada de la colmena y presión creciente a finales de verano y en otoño, cuando los recursos se vuelven escasos.
Sin embargo, las observaciones de campo realizadas en Andalucía ponen de manifiesto una estrategia de depredación específica, especialmente problemática para la apicultura.
Experiencia de campo – Andalucía (José López, BeeOne, Sevilla)
Según las observaciones de José López, apicultor profesional en Sevilla (BeeOne), Vespa orientalis ejerce una depredación muy virulenta y estructurada sobre las colmenas:
- Desde un punto de vista morfológico, Vespa orientalis es más grande y más pesada que Vespa velutina. En consecuencia, es menos ágil en vuelo estacionario y practica con menos frecuencia la caza prolongada “en suspensión” delante de las colmenas, un comportamiento típico de Vespa velutina.
- Esta menor agilidad explica que la depredación se concentre prioritariamente en la piquera, donde la presión ejercida por Vespa orientalis es muy intensa y continua, especialmente durante episodios de altas temperaturas. Este comportamiento es coherente con el origen biogeográfico de la especie, adaptada a entornos cálidos y desérticos.
- La estrategia de ataque es progresiva: Vespa orientalis elimina primero a las pecoreadoras y luego a las abejas defensoras presentes en la entrada de la colmena.
- Una vez neutralizada la capacidad defensiva de la colonia, Vespa orientalis entra en la colmena y procede al saqueo de la cría (larvas), así como de las reservas alimentarias presentes en los cuadros.
- Por último, su comportamiento depredador es altamente oportunista: aprovecha indistintamente las colmenas, los restos orgánicos, las frutas y otros insectos, en función de los recursos disponibles localmente.
6. Peligro para el ser humano: un riesgo específico ligado al modo de nidificación
Más allá de su impacto en la apicultura, Vespa orientalis presenta un riesgo particular para el ser humano, relacionado principalmente con su modo de nidificación.
A diferencia de Vespa velutina, que instala mayoritariamente sus nidos en altura (árboles, estructuras elevadas), Vespa orientalis anida con frecuencia en el suelo. En particular, aprovecha cavidades preexistentes como:
- madrigueras de conejos,
- galerías de tejones,
- o cavidades abandonadas de abejarucos (guêpiers).
Este tipo de implantación hace que los nidos sean poco visibles, y a menudo se sitúen en zonas frecuentadas por el ser humano (caminos, taludes, jardines, zonas agrícolas), lo que aumenta considerablemente el riesgo de encuentros accidentales.
Las observaciones de campo muestran que Vespa orientalis adopta un comportamiento defensivo muy rápido cerca del nido. A partir de aproximadamente 1,5 metros del nido, los individuos ya pueden encontrarse en estado de alerta y defensa, con ataques desencadenados sin provocación aparente desde el punto de vista humano.
Este factor hace que Vespa orientalis sea potencialmente más peligrosa para las personas que Vespa velutina, especialmente para:
- los senderistas,
- los agricultores,
- los apicultores,
- y cualquier persona que intervenga cerca del suelo (desbroce, trabajos agrícolas, mantenimiento de taludes).
Por tanto, la vigilancia es esencial en las zonas donde la especie está presente, especialmente en verano y durante las olas de calor, cuando la actividad de las colonias es máxima.
7. Trampeo: límites actuales y estrategias operativas
El trampeo de Vespa orientalis resulta más delicado que el de Vespa velutina.
Las observaciones de campo muestran que:
- Actualmente no existe ningún cebo atractivo eficaz en primavera para capturar a las reinas fundadoras.
- Los cebos azucarados a base de glucosa olorosa son los únicos que muestran eficacia para reducir la presión ejercida por las obreras, solo cuando el nido empieza a requerir menos proteínas y busca azúcares hacia el mes de octubre en Cádiz.
- El mayor tamaño corporal de Vespa orientalis obliga a utilizar boquillas de entrada de mayor diámetro que las empleadas contra V. velutina.
Por eso algunos dispositivos recientes, como Ornetin UV, integran boquillas de trampeo intercambiables, lo que permite adaptar el diámetro de entrada a la especie objetivo y optimizar la eficacia del trampeo según el contexto local.
Los trampas de piquera también resultan eficaces, tanto para:
- proteger la entrada de la colmena,
- capturar a las obreras de Vespa orientalis cuando buscan la proteína del tórax de las abejas.
Síntesis operativa (Andalucía)
En la actualidad, Vespa orientalis se considera más difícil de gestionar que Vespa velutina, principalmente por la ausencia de soluciones eficaces contra las reinas en primavera.
Las estrategias más eficaces observadas se basan en:
- la protección física de las piqueras,
- el trampeo dirigido de las obreras cuando cambia la dieta del nido,
- la alimentación energética y proteica de las colonias durante los picos de ataque, para mantener una población suficiente en la colmena.
8. Conclusión
Vespa orientalis no es simplemente una “nueva versión” de Vespa velutina.
Se trata de una especie con características propias, cuya gestión exige una comprensión fina de su biología, su comportamiento y sus diferencias morfológicas.
Los retornos de campo, especialmente en Andalucía, muestran que las estrategias clásicas de control no se pueden trasladar directamente y deben adaptarse con precisión para evitar acciones ineficaces o incluso contraproducentes.
Referencias
- Smith-Pardo, A. & Carpenter, J. & Kimsey, L. (2020). The Diversity of Hornets in the Genus Vespa (Hymenoptera: Vespidae; Vespinae), Their Importance and Interceptions in the United States. Insect Systematics and Diversity.
- Ishay JS. (2004). Hornet flight is generated by solar energy: UV irradiation counteracts anaesthetic effects. Journal of Electron Microscopy.
- Carisio et al. (2023). Northward expansion of Vespa orientalis in Italy under Mediterranean climate conditions. Biological Invasions.
- Smith-Pardo A. et al. (2024). The Oriental hornet, Vespa orientalis Linnaeus, 1771: diagnosis, potential distribution, and geometric morphometrics across its natural distribution range. Frontiers in Insect Science.
- https://www.parlement-wallonie.be/pwpages?p=interp-questions-voir&type=28&iddoc=139320