Vespa orientalis: identificeer de soort, begrijp de verspreiding ervan en maak het onderscheid met Vespa velutina.

De oosterse hoornaar (Vespa orientalis) wekt toenemende belangstelling in Zuid-Europa, zowel bij natuurkenners als bij imkers.
Deze soort, die lang beperkt bleef tot het oostelijke Middellandse Zeegebied en het Midden-Oosten, breidt nu haar verspreidingsgebied uit, vaak parallel aan – en soms in interactie met – de Aziatische hoornaar Vespa velutina.

Dit artikel beoogt te helpen bij het correct identificeren van Vespa orientalis, het begrijpen van de mechanismen achter haar geografische expansie en het verduidelijken van de belangrijkste verschillen met Vespa velutina, met name vanuit een bijenteeltperspectief.

1. Wat is Vespa orientalis?

Vespa orientalis is een hoornaarsoort die inheems is in warme en droge gebieden: Egypte, het Nabije Oosten, Turkije, Iran en het Arabisch Schiereiland.
In tegenstelling tot Vespa velutina is het in Zuid-Europa niet strikt genomen een uitheemse soort, maar haar recente expansie roept nieuwe ecologische en imkergerelateerde vragen op.

Bevestigde waarnemingen zijn er inmiddels in Italië (inclusief noordelijke regio's), het Griekse vasteland, Malta, Cyprus en bepaalde gebieden in Zuid-Spanje. In 2025 werd haar aanwezigheid ook bevestigd in België (Wallonië) [ref. 5].

In Andalusië oefent Vespa orientalis nu een druk uit op bijenkasten die vergelijkbaar is met die van Vespa velutina in West-Europa, wat de situatie voor imkers bijzonder moeilijk maakt.

Op dit moment (begin 2026) meldt geen enkele Europese regio een stabiele en gevestigde coëxistentie van beide soorten op hetzelfde grondgebied. Enkele geïsoleerde waarnemingen, met name in Wallonië, zijn genoemd, maar deze bevinden zich nog in een vroeg stadium en laten nog geen conclusies toe over een stabiele coëxistentie.

Elke soort volgt momenteel haar eigen expansiedynamiek, binnen klimatologische en ecologische contexten die nog grotendeels verschillend zijn. Het is echter waarschijnlijk dat op middellange termijn de bezette gebieden van Vespa orientalis en Vespa velutina gedeeltelijk zullen overlappen, wat nieuwe vragen oproept over interspecifieke competitie en de impact op de bijenteelt.

2. Identificatie: verwarring voorkomen

Criteria	Vespa crabro	Vespa orientalis	Vespa velutina
Dominante kleur	Geel en bruin	Roodbruin	Zwart
Achterlijf	Grotendeels geel, gestreept achterlijf	Brede felgele band (vaak twee segmenten)	Enkele oranje band
Poten	Roodbruin	Roodbruin	Geel aan de uiteinden
Grootte koningin	35–40 mm	35–40 mm	30–35 mm
Grootte werkster	25–35 mm	25–35 mm	17–32 mm
Relatieve grootte	Groot en zeer robuust	Groot en gedrongen	Kleiner en slanker
Activiteit	Overdag, eerder in de schemering	Zeer dagactief, afhankelijk van warmte	Overdag (pieken in de ochtend / late middag)
Biddende vlucht voor kasten	Zelden	Niet gebruikelijk	Zeer frequent

3. Biologie en gedrag

Vespa orientalis is een sterk thermofiele soort waarvan de activiteit merkbaar toeneemt boven de 30°C. Ze nestelt vaak in ondergrondse holtes, muren of stedelijke infrastructuur.

Een opvallend kenmerk van Vespa orientalis is haar vermogen om zonnestraling te benutten (ref. 2). De gele pigmenten van haar cuticula dragen bij aan de gedeeltelijke omzetting van lichtenergie, een mechanisme dat soms wordt omschreven als een vorm van biologische fotovoltaïca. Dit fenomeen is gedocumenteerd in verschillende wetenschappelijke publicaties die een verband leggen tussen blootstelling aan de zon, thermoregulatie en metabole activiteit.

Dit vermogen om zonne-energie aan te wenden roept natuurlijk vragen op of er vergelijkbare mechanismen bestaan bij andere soorten uit het geslacht Vespa. Wat betreft Vespa velutina, bestaat er tot op heden geen gelijkwaardig experimenteel bewijs. Veldwaarnemingen suggereren echter dat zij ook indirect zou kunnen profiteren van zonnestraling, vooral onder hete en zeer zonnige omstandigheden. Deze hypothese blijft verkennend en vereist specifiek onderzoek voor bevestiging.

4. Geografische expansie en klimaat

Recente studies [ref. 3, 4] en verspreidingsgegevens tonen aan dat de expansie van Vespa orientalis wordt bevorderd door:

• klimaatopwarming,
• steeds langere en drogere zomers,
• warme stedelijke en randstedelijke omgevingen,
• passief transport via menselijke handel (havens, logistieke zones).

Op middellange termijn lijken gebieden in het westelijke Middellandse Zeegebied, waaronder Zuid-Frankrijk, potentieel gunstig voor haar vestiging.

5. Predatie op bijenkasten: inzichten uit veldwaarnemingen

Predatie door Vespa orientalis op bijenkasten is grotendeels vergelijkbaar met die van Vespa velutina: het vangen van foerageerders in de vlucht, intimidatie bij de kastopening en verhoogde druk in de late zomer en herfst wanneer middelen schaars worden.

Echter, veldwaarnemingen uitgevoerd in Andalusië wijzen op een specifieke predatiestrategie die bijzonder problematisch is voor de bijenteelt.

Veldervaringen – Andalusië (José López, BeeOne, Sevilla)

Volgens waarnemingen van José López, een professionele imker in Sevilla (BeeOne), oefent Vespa orientalis zeer agressieve en gestructureerde predatie uit op bijenkasten:

• Vanuit morfologisch standpunt is Vespa orientalis groter en zwaarder dan Vespa velutina. Hierdoor is ze minder behendig in de biddende vlucht en voert ze minder vaak langdurige "hangende" jacht uit voor bijenkasten, een gedrag dat typisch is voor Vespa velutina.
• Deze verminderde behendigheid verklaart waarom de predatie voornamelijk geconcentreerd is op de vliegplank (kastopening), waar de druk van Vespa orientalis zeer intens en continu is, vooral tijdens periodes van hoge hitte. Dit gedrag komt overeen met de biogeografische oorsprong van de soort, die is aangepast aan hete en woestijnachtige omgevingen.
• De aanvalsstrategie is progressief: Vespa orientalis schakelt eerst de foerageerders uit, daarna de wachtbijen die bij de kastopening aanwezig zijn.
• Zodra het verdedigingsvermogen van het volk is geneutraliseerd, gaat Vespa orientalis de kast binnen en gaat over tot het roven van het broed (larven) evenals de voedselvoorraden in de ramen.
• Ten slotte is haar predatiegedrag zeer opportunistisch: ze exploiteert bijenkasten, organische resten, fruit en andere insecten zonder onderscheid, afhankelijk van de lokaal beschikbare middelen.

6. Risico voor mensen: een specifiek gevaar verbonden aan nestgedrag

Naast de impact op de bijenteelt vormt Vespa orientalis een specifiek risico voor mensen, voornamelijk gerelateerd aan haar nestgedrag.

In tegenstelling tot Vespa velutina, die haar nesten voornamelijk hoog bouwt (bomen, verhoogde constructies), nestelt Vespa orientalis vaak in de grond. Ze benut bestaande holtes zoals:

• konijnenholen,
• dassenburchten,
• of verlaten nesten van bijeneters.

Dit type nestbouw maakt de kolonies slecht zichtbaar, vaak gelegen in gebieden waar mensen komen (paden, taluds, tuinen, landbouwgrond), wat het risico op toevallige ontmoetingen aanzienlijk vergroot.

Veldwaarnemingen tonen aan dat Vespa orientalis een zeer snelle verdedigingsreactie vertoont nabij het nest. Vanaf ongeveer 1,5 meter afstand kunnen individuen al in een staat van alertheid en verdediging zijn, waarbij aanvallen worden uitgelokt zonder duidelijke provocatie door de mens.

Deze factor maakt Vespa orientalis potentieel gevaarlijker voor mensen dan Vespa velutina, met name voor:

• wandelaars,
• landbouwers,
• imkers,
• en iedereen die dicht bij de grond werkt (struiken verwijderen, landbouwwerkzaamheden, onderhoud van taluds).

Waakzaamheid is daarom essentieel in gebieden waar de soort aanwezig is, vooral tijdens de zomer en periodes van grote hitte, wanneer de activiteit van de kolonie op haar hoogtepunt is.

7. Vangen: huidige beperkingen en operationele strategieën

Het vangen van Vespa orientalis is uitdagender dan het vangen van Vespa velutina.

Veldwaarnemingen tonen aan dat:

• Er momenteel geen effectief lokmiddel in het voorjaar is voor het vangen van koninginnen.
• Lokmiddelen op suikerbasis met geurende glucose de enige zijn die effectiviteit vertonen bij het verminderen van de druk van werksters, alleen wanneer het nest minder eiwitten nodig heeft en rond oktober in Cádiz overschakelt op suikerfoerageren.
• De grotere lichaamsomvang van Vespa orientalis grotere ingangen vereist dan die gebruikt worden tegen V. velutina.

Dit is de reden waarom sommige recente apparaten, zoals Ornetin UV, zijn voorzien van verwisselbare vangopeningen, waardoor de diameter van de ingang kan worden aangepast aan de doelspecie en de vangefficiëntie kan worden geoptimaliseerd afhankelijk van de lokale context.

Vliegplankvallen blijken ook effectief voor:

• het beschermen van de kastopening,
• het vangen van Vespa orientalis-werksters wanneer ze op zoek gaan naar de eiwitten van bijenlichamen.

Operationele samenvatting (Andalusië)

Op dit moment wordt Vespa orientalis beschouwd als moeilijker te beheersen dan Vespa velutina, voornamelijk door het gebrek aan effectieve voorjaarsoplossingen gericht op koninginnen.

De meest effectieve strategieën zijn gebaseerd op:

• fysieke bescherming van vliegplanken,
• gerichte vangst van werksters wanneer het dieet van het nest verandert,
• energie- en eiwitvoeding van kolonies tijdens piekperiodes van aanvallen om voldoende populatie in de kast te behouden.

8. Conclusie

Vespa orientalis is niet zomaar een "nieuwe versie" van Vespa velutina.
Het is een soort met eigen kenmerken, waarvan het beheer een gedetailleerd begrip van haar biologie, gedrag en morfologische verschillen vereist.

Veldervaringen, met name uit Andalusië, tonen aan dat traditionele bestrijdingsstrategieën niet direct kunnen worden overgenomen en zorgvuldig moeten worden aangepast om ineffectieve of zelfs averechtse acties te voorkomen.

Referenties

1. Smith-Pardo, A. & Carpenter, J. & Kimsey, L. (2020). The Diversity of Hornets in the Genus Vespa (Hymenoptera: Vespidae; Vespinae), Their Importance and Interceptions in the United States. Insect Systematics and Diversity.
2. Ishay JS. (2004). Hornet flight is generated by solar energy: UV irradiation counteracts anaesthetic effects. Journal of Electron Microscopy.
3. Carisio et al. (2023). Northward expansion of Vespa orientalis in Italy under Mediterranean climate conditions. Biological Invasions.
4. Smith-Pardo A. et al. (2024). The Oriental hornet, Vespa orientalis Linnaeus, 1771: diagnosis, potential distribution, and geometric morphometrics across its natural distribution range. Frontiers in Insect Science.
5. https://www.parlement-wallonie.be/pwpages?p=interp-questions-voir&type=28&iddoc=139320